Michael Vorst Barclay de Tolly (1761-1818) stamde uit een van oorsprong Schots geslacht, dat sinds 1664  in Riga gevestigd was. Op tienjarige leeftijd begon zijn militaire carrière in het Russische leger en hij werd uiteindelijk veldmaarschalk. Hij verwierf faam in de oorlogen tegen Napoleon en verloor in 1807 een arm in de Slag bij Eylau.

Nadat hem eerst de titel graaf verleend was, kreeg hij in 1814 de titel Vorst. Ook werd hij Minister van Oorlog. Hij huwde Helena Auguste Eleonora von Schmitten (1770-1828), die als erfdochter het landgoed Jogeveste in het huwelijk meebracht. Hun zoon Ernst Gustav Magnus August (1797-1871) volgde zijn vader op als 2e Vorst Barclay de Tolly.

In 1912 werd dit standbeeld ter ere van hem in Riga opgericht, om de overwinning op Napoleon 100 jaar eerder te herdenken. Het beeld werd in 1915 gesmolten voor militaire doeleinden, maar in 2001 werd er een reconstructie gemaakt op basis van foto’s en sindsdien is Vorst Barclay de Tolly weer aanwezig in Riga.