Het was onlangs een bijzondere dag op kasteel Heeswijk: het Sint-Willebrordusgilde kwam hier op zondag 11 juni bijeen om niet alleen het nieuwe vaandel van beschermvrouwe Hermance Gransberg née barones van Heeckeren van Kell in ontvangst te nemen, maar ook vond er een hoofdmanswisseling plaats: hoofdman Jan Schakenraad werd opgevolgd door hoofdman Gerard Oskam.

Als locatie was gekozen voor kasteel Heeswijk vanwege de historische banden tussen het kasteel en zijn bewoners en het Sint-Willibrordusgilde. De geschiedenis van het gilde gaat terug tot in de 16^e eeuw. In 1887 werden de activiteiten gestaakt, maar mede dankzij het echtpaar Van den Bogaerde de Ter Brugge-Van Heeckeren van Kell werd het gilde in 1963 heropgericht.

In 1963 schonken beschermheer en beschermvrouwe Willem baron van den Bogaerde de Ter Brugge, heer van Heeswijk, Dinther en Moergestel (1882-1974) en echtgenote Albertine barones van Heeckeren van Kell (1899-1994) een vaandel aan het gilde. Zij schonken ook de door het gilde gedragen uniformen en gaven alle gildeattributen terug, waaronder het gildezilver, dat op het kasteel bewaard was gebleven. Barones Albertine, die hofdame van Koningin Juliana was en die de laatste bewoonster van kasteel Heeswijk zou worden, schonk in 1980 een stukje grond, dat ooit van het gilde was geweest en waarop een nieuw gildehuis gebouwd kon worden.

Haar nichtje, Hermance Gransberg née barones van Heeckeren van Kell, zet de familietraditie voort en is sinds 2017 beschermvrouwe van het gilde en schonk het nu een nieuw vaandel. Hierop staat in het midden Sint Willebrord, bovenaan het alliantiewapen Van den Bogaerde de Ter Brugge-Van Heeckeren van Kell, links het wapen van Heeswijk en rechts het wapen Van Heeckeren van Kell.

De rijke tradities van het gilde leven nog steeds voort en bij bijzondere gelegenheden is het gilde in vol ornaat aanwezig. Naast vele plaatselijke gebeurtenissen was het gilde onder meer bij de 80^ste verjaardag van barones Albertine aanwezig, maar begeleidde haar ook op haar laatste tocht naar het familiemausoleum. Na de voltooiing van de restauratie van kasteel Heeswijk werd deze extra luister bijgezet door aanwezigheid van het voltallige gilde. Bij het huwelijk van de huidige beschermvrouwe kon het gilde natuurlijk niet ontbreken en na het overlijden van haar vader, mr. Louis baron van Heeckeren van Kell, in 2019 reisde het gilde vanuit Heeswijk af naar Ruurlo om een stemmig eerbetoon te geven. Bij het bal van de Nederlandse Adelsvereniging vormde het gilde in 2022 een feestelijke erehaag bij de aankomst van de gasten.

Op zondag 11 juni droeg beschermvrouwe Hermance Gransberg het nieuwe vaandel in de wapenkamer van kasteel Heeswijk over aan het gilde. Het werd vervolgens door pastoor Joost Janssen, die gildeheer is, ingezegend en daarna volgde een vaandelgebed. Hierna begon de eucharistieviering en vond de hoofdmanswisseling plaats. De nieuwe hoofdman Gerard Oskam waste zijn handen als teken van reinheid. Hij kreeg  vervolgens de relieken van Sint Willebrordus in de ene en de hoofdmansstaf in de andere hand en werd ingewijd. Er was een warm applaus voor hem als nieuwe hoofdman, maar zeker ook voor terugtredend hoofdman Jan Schakenraad, vanwege zijn grote, jarenlange inzet voor het gilde. Laatstgenoemde kreeg bij deze gelegenheid vanwege zijn vele verdiensten dan ook heel terecht de titel Ere Staande Deken. Erg bijzonder was vervolgens het invendelen van de nieuwe hoofdman, dat door zijn eigen dochter Janne werd gedaan.

Het was een historische dag in de eeuwenoude geschiedenis van het Sint-Willebrordusgilde Heeswijk; niet alleen in de eerste plaats voor het gilde zelf, maar zeker ook voor haar beschermvrouwe en het kasteel Heeswijk.

Foto’s en informatie mede met hartelijke dank aan het Sint-Willebrordusgilde Heeswijk.